Casco, cubre cabeza, helmet (inglés), protector craneal, protección de cabeza, casco Emerson (por la marca de insumos tácticos), estos son algunos términos con los que se conocen a la variada gama de elementos de protección de cabeza, aplicados a usos deportivos, militares y protección para faenas que lo requieran.
Casco es la denominación para un tipo de forma de prenda protectora, usada en la cabeza y fabricada generalmente de metal, aleaciones de metal o confeccionada en algún otro material sólido, como plásticos o fibras de polímero altamente resistentes, hechos principalmente para la protección de la cabeza contra objetos que caen, golpes repentinos o colisiones a alta velocidad.

Un casco cubre y protege principalmente la coronilla, la frente y las sienes, así como también hay modelos que cubren la nuca y las orejas. Los cascos de seguridad se usan en la industria y en la mayoría de los trabajos que demandan medidas de protección para el personal, también los usan en los deportes para asegurar la integridad de los deportistas en acciones extremas o simplemente como  una medida de precaución. La industria militar es una de las áreas donde más se ha desarrollado la confección de cascos en cuanto a tecnología de diseño y fabricación, su uso a lo largo de la historia bélica ha demandado mejorar sus características, las cuales han influenciado y se han proyectado en unidades policiales, de rescate, bomberos, deportistas de elite, incluso actividades lúdico-deportivas como el airsoft.

ANTECEDENTES.

El casco, es un elemento de protección que data de la prehistoria, en los hallazgos de las civilizaciones más antiguas, junto con la vestimenta y las herramientas, aparecen cubre cabezas como método de protección. Si bien en un comienzo nace de querer proteger la cabeza de las inclemencias climáticas, fue evolucionando para proteger al usuario de golpes, ataques y caídas durante las cacerías y enfrentamientos tribales. Estos fueron confeccionados con pieles de animales, fibras vegetales, maderas, confección mixta de estos elementos, hasta llegar a la edad de los metales donde de manera incipiente aparecen los primeros vestigios de cascos de protección con partes metálicas contra ataques por armas, estableciéndose los primeros cascos con la forma actual que conocemos, en los primeros siglos antes de Cristo.

En la historia de los cascos modernos en general y deportivos en particular, destaca la figura del neurocirujano de origen australiano radicado en el Reino Unido, Hugh Cairns quien logró que se generalizara el uso del casco para usos militares y civiles (motociclistas) al quedar muy impactado por la muerte de Thomas Edward Lawrence, más conocido como Lawrence de Arabia en un accidente de motociclismo en 1935.

CLASIFICACIÓN

CASCOS DE SEGURIDAD

Es un elemento de protección personal destinado a proteger la parte superior de la cabeza del usuario, actuando como barrera protectora y/o de absorción de energía. Este tipo de casco es utilizado en una variada gama de actividades principalmente las industriales y además por organismos e instituciones de seguridad, rescate y actividades a fines. Principalmente están diseñados para protegernos de golpes y perforaciones provocados por la caída o proyección de objetos, choques contra objetos fijos (filosos y/o lacerantes), golpes provocados por la caída del trabajador o usuario, contacto con energía eléctrica y proyección de metales fundidos, líquidos calientes o corrosivos. En la actualidad existen tres tipos definidos de cascos de protección personal, los cuales deben cumplir con requisitos de absorción de impacto, resistencia a la penetración y a las llamas. En la única característica que se diferencian es en la resistencia contra descargas eléctricas, que son los (A) hasta 30.000 volt, (B) hasta 2.200 volt y los del tipo (C) que no ofrecen ningún tipo de protección contra descargas eléctricas.

CASCOS DEPORTIVOS

Este implemento de seguridad, se ha hecho necesario y obligatorio en un sin fin de actividades deportivas y de recreación en sitios cerrados y al aire libre. La forma de un casco difiere según el propósito para el que está diseñado. Por ejemplo, un casco de ciclista sería preferiblemente aerodinámico y ventilado en la forma, confeccionado principalmente para proteger contra fuerzas de impacto, comúnmente al frente y a los lados de la cabeza, mientras que un casco de escalada debe ser ligero, cómodo y con un mínimo de peso para no afectar sobre la técnica del escalador, este debe proteger contra los objetos que caigan desde arriba durante la escalada, pero tiene una necesidad reducida de proteger contra impactos a los lados de la cabeza, por lo tanto, tienen poca semejanza al que está destinado a los ciclistas y a los que practican motociclismo. Los pilotos de autos y motociclistas usan cascos que cubren toda la cabeza e incluyen estrechas viseras transparentes para proteger también los ojos, estos están diseñados para entregar una alta capacidad de protección y resistencia a la colisión y aplastamiento.

CASCOS MILITARES

Los cascos de uso militar o de protección para el combate, están entre las formas más antiguas de protección y es conocido su uso por los griegos antiguos y a través de la Edad Media. En esos tiempos eran parte del equipamiento militar, protegiendo la cabeza contra heridas y cortes con espadas, heridas por flechas, garrotes o piedras. Fueron construidos inicialmente de cuero pero luego llegaron a ser hechos enteramente de hierro.

El uso de cascos de la línea militar declinó a medida que se incrementaba la utilización de armas de fuego en combate, porque en los disparos a distancia, los cascos tradicionales ofrecían muy poca protección. Sin embargo, al incrementarse el empleo de la artillería pesada, el casco de acero hizo una reaparición exponencial durante el siglo XX como protección para la cabeza contra las esquirlas de metal y los objetos contundentes y corto punzantes, que caían propios de la explosión.

Actualmente los cascos militares modernos son fabricados bajo estándares de seguridad y tecnología de diseño altamente eficientes, de formas ergonométricas precisas, peso y materiales, para cada actividad puntual que demande el posible teatro de operación en que se efectuarán las actividades militares. El proceso llevó años de evolución, los cascos fueron variando en diseño y características, según las necesidades imperantes y país de fabricación. Los cascos militares convencionales derivan mayormente de los creados en paises de Europa, por su basta experiencia en combate y capacidad tecnológica de manufactura.

CASCOS MILITARES MODERNOS

La industria militar con sofisticados equipos de diseños, se ha encargado de proveer a las unidades de combate, con modernos equipos de protección para el personal militar, industria que ha tomado a la vez las áreas de fuerzas policiales y de rescate como bomberos, brigadas de búsqueda, brigadas forestales y otras más que requieren de equipo de seguridad, cómodos, livianos y seguros.

En este proceso, los cascos han sido fundamental y han recibido mucha atención por ser la forma de prevención  número uno, a la cantidad de daños irreparables al momento de sufrir un accidente o recibir un proyectil producto del combate o la metralla de las explosiones. Por lo cual, la evolución positiva con materiales balísticos prediseñados para tal efecto, se evidenció a fines del siglo XX y comienzos del siglo XXI.

Esta tecnología de fabricación va de la mano con materiales balísticos como lo son el KEVLAR (poliparafenileno teraftalamida), TWARON (tejin aramid), DYNEEMA y el ESPECTRA de honeywell 10 veces más fuerte que el acero. Materiales que dieron paso a través de fibras de polímeros, aramidas y nylon, ultramente más resistente que el acero y más livianos que cualquier metal, a los cascos balísticos más modernos que conocemos, de diseños ligeros, que entregan confort y protección al soldado, bombero, policía, rescatista, etc.

CASCOS DE AIRSOFT

El airsoft es considerado un deporte y consiste en operaciones de estrategia y de combate en equipos, con armas lúdico deportivas, generalmente réplicas de las usadas militarmente, a través de las que se disparan balines (BBs) de PVC y materiales biodegradables, por lo que deben utilizar elementos de protección especialmente en la cabeza y los ojos. Esto ha dado lugar para que la industria comercialice una variada gama de uniformes, réplicas de armas, accesorios militares, protectores oculares y por supuesto cascos en todos los diseños posibles, desde versiones de fuerzas militares antiguas como los utilizados por los soldados en la primera guerra mundial hasta cascos con diseños de  fantasías futuristas; por lo general los equipos utilizan las réplicas de los cascos más modernos fabricados en polímeros ABS de alta resistencia a los impactos y que además son copias de los que están en uso en las unidades militares. Todas las opciones de cascos vienen en colores militares, tan, sand, coyote, verde, negro o de los tipos de mimetismo que se encuentren disponibles, marpat, woodland, acu, multicam y otros más. Los cascos por lo general vienen con configuraciones en plástico endurecido o fibra de vidrio, rieles picatinny y calzo para visores nocturnos, sistemas de comunicaciones, linternas tácticas, laser infrarojos, parches de velcro para accesorios, entre otros dispositivos.

CONSEJOS MASTER

Cuando busques equipamiento para incorporarte a un Team, o si quieres presentarte como un combatiente en solitario, ten presente que debes elegir la ropa indicada para la actividad y por sobre todo, el equipo de seguridad adecuado. Tu seguridad y las de quienes te rodean es fundamental en cualquier tipo de deporte o actividad colectiva.

En el caso del airsoft, debes dar prioridad a la protección de tus ojos, cabeza y manos. Para lo cual como ya vimos, existen una gran variedad de configuraciones para dicho propósito. Puedes comenzar con un gorro o Jockey y sumarle lentes o antiparras para proteger tus ojos, además de una máscara para proteger boca-nariz, o simplemente un pañuelo o Shemagh.

Ten presente que los cascos de confección lúdico deportivos para airsoft o actividades  afines, son réplicas de aquellos de uso militar, aunque sus diseño sea una copia fiel, sus características técnicas difieren mucho en algunos casos, esto va a depender del fabricante y país de origen. Los cascos de airsoft aunque imiten el peso en algunos modelos no son balísticos, los balísticos son confeccionados en Kevlar, Spectra o Dyneema, como lo vimos en los párrafos anteriores, tienen certificaciones NIJ, CEN o BR, con sus respectivas recomendaciones de uso y calibre que soportan.

Nuevamente te invitamos a sumarte al equipo. Busca y utiliza equipamiento que te acomode y que esté a tu alcance, pero recuerda siempre, la seguridad debe ser la prioridad.